Игра с потусторонним миром — дело весьма опасное
Михаил КАГАРЛИЦКИЙ (1957-2018)
Брайан Тейлор посмотрел на свой холодильник. Там должно было быть нечто съестное, хотя он уже неделю не занимался покупками.
— А ну-ка посмотрим, — решил Брайан и, встав, подошел к холодильнику и открыл его.
Выбор был не из лучших: упаковка французских галет, пара яиц, примостившихся на специальной прорези внутри холодильника, банка зеленого горошка, хумус из Израиля и три сосиски в целлофановом пакете – детские, без всяких примесей, красителей и витаминов.
— Приятного аппетита, старина! – сказал сам себе Тейлор, выгрузив содержимое холодильника на стол. На приготовление еды (включая варку бразильского кофе), у него ушло почти двадцать минут.
«Надо завести себе домработницу, — подумал Брайан. – Это сэкономит время, и, как ни странно, деньги. Ведь если так все будет продолжаться и дальше, подобные «студенческие завтраки: все что попалось под руку», то неминуема какая-нибудь желудочная болезнь. И вот тогда придется вовсю платить людям в белых халатах. Разумеется, я не из бедных, но все равно жалко отдавать деньги из-за собственной глупости и лени».
Мысль была хороша и требовала практического воплощения в жизнь. Чем он и собрался заняться после обеда.
* * *
Девчушка оказалась славной. Лет семнадцати, не более. Она в ужасе смотрела на Брайана, не в силах ничего понять.
— Сеньор, — наконец-то, чуть ли не шепотом, произнесла она. – Сеньор говорит по-испански?
— Иногда, — с улыбкой ответил Тейлор.
— Тогда как я сюда… — девушка развела руками, — и где я… ведь это точно не Венесуэла…
— Ты – Луиза Меринда Моррато Пансе, — сказал Брайан. – Служанка в доме наркобарона Энрико Вальсади, где выполняешь самую черную и грязную работу, выплачивая этим долг своего отца. Твой хозяин, учитывая твои внешние данные и стройное тело, собирался продать тебя в плавучий бордель «Сакраменто», и завтра за тобой должна была прийти машина. Я решил переиграть партию. Отныне ты будешь работать у меня, в этом особняке на окраине Арлингтона, что рядом со столицей США, выполняя обязанности кухарки и уборщицы. Я знаю, что ты отменно готовишь. Со временем ты получишь американское гражданство, а зарплату я тебе положу в пределах чуть ниже средней по стране. Устраивает?
Луиза опустилась на колени.
— Да, мой господин и хозяин, — с надрывом в голосе произнесла она. — Кем бы вы ни были: Богом или Дьяволом, — ибо только один из них смог бы переместить меня из крепости проклятого Вальсади сюда, — я буду молиться на вас всю свою оставшуюся жизнь, и выполнять назначенную мне работу так, чтобы вы никогда не пожалели о своем выборе!
— Вот и хорошо, — кивнул Тейлор. Как мало надо сделать в современном мире, чтобы заполучить послушную рабыню. С одной лишь, но весьма существенной поправкой: если ты являешься повелителем теней.
* * *
Впервые Брайан вошел в мир теней в девятилетнем возрасте. Он сидел один в гостиной, когда наступил вечер. Родители должны были приехать через час с какого-то важного раута, и в доме больше никого не было. И потому Тейлор выбрал именно гостиную. Эта была самая большая комната, но находиться в ней можно было, лишь включив все электрические лампочки. Иначе оставались темные углы, а в них кто угодно мог спрятаться – у мальчика было достаточно развито воображение.
И тут Брайан обратил внимание на собственную тень, порожденную сильным светом центральной люстры. Это была большая, длинная, устойчивая тень, согласно размеру куда больше ее обладателя. Тейлор, не отдавая отчета своим действиям, словно поступая по наитию, встал и вошел в тень. И тут же оказался в другом мире: сером, мрачном, наделенном множеством самых различных теней, не имеющих к нему никакого отношения.
Около часа он блуждал по этому странному пространству, пытаясь вникнуть в его суть. Тени наползали одна на другую, растаивали в стенах, возникали на пустом месте. И каждая из них кому-то принадлежала. Там, в огромном реальном мире. И, вполне вероятно, каждую из них можно было каким-то образом использовать. Тут Брайан испугался, что родители вот-вот придут домой и попытался найти дорогу обратно. Как ни странно, ему это легко удалось – голубоватый отблеск на полу вел его в определенном направлении и Тейлор сам не почувствовал, как очутился в гостиной. За несколько секунд до того, как в нее вошли родители…
После этого мальчик настойчиво и регулярно входил в мир теней, изучая их построение и принадлежность. О, сколько там было необычного и интересного. Иной раз приходилось решать такие загадки, с которыми бы не справился и мозг мудреца, а он, совершая ошибки, на пятый или шестой раз достигал желаемого.
Но на практике применить свои обширные знания он рискнул только в пятнадцать лет. Тогда он ходил в школу Сен-Симон, где ему нравилась всеобщая любимица Элизабет Флая. И Брайан делал все, чтобы заинтересовать ее своей персоной. А с учетом того, что тени приучили паренька к дисциплинированности, внимательности и предоставляли огромные эзотерические знания, он буквально за пару недель стал лучшим учеником школы, на которого начали засматриваться девчонки, в том числе и Элизабет.
Но он не рассчитал все обстоятельства. Джо Йолис со своей командой, громила и хулиган, которого побаивались даже молоденькие учительницы, не одобрил притязания Брайана на девушку и как-то во время большой перемены, подкараулив, когда Тейлор зайдет в туалет, бросился вслед за ним со своими подручными. Они раздели паренька догола, заставили открыть рот и по очереди мочились туда. Такого унижения и позора Брайан вытерпеть не мог. Он сбежал с уроков, вернулся домой и, призвав свою тень, вошел в нее. Выйти на тень Йолиса оказалось сущим пустяком. Тейлор давно присмотрел ее, подозревая, что она понадобится и вот сейчас его прогноз сбылся.
Брайан оказавшись в тени обидчика, затанцевал в ней, распевая какие-то заклинания (слова сами приходили ему на ум, хотя он мог поклясться, что слышит их впервые), а потом, мысленно сжав ее в кулаке – выпустил обратно: порядком испорченную, изгаженную и более ни на что не годную.
На следующее утро Йолис не пришел в школу. Куратор сообщила, что их одноклассник серьезно заболел, и его положили в больницу, причем, врачи так и не смогли разобраться – какой же недуг свалил мальчика. Спустя два дня Джо Йолис умер. Несколько дней Брайан ходил сам не свой, переживая случившееся, но затем здравый смысл и природный цинизм позволили ему выйти из этого состояния.
«Он сам виноват, — подумал Тейлор. – Каждый должен отвечать за свои поступки и проступки!»
* * *
Но «устранение» (Брайан так назвал свое поведение в случае с Йолисом) сказалось на сознании подростка. Настолько, что через неделю он попал в нервно-психиатрический диспансер, где ему делали уколы и пичкали таблетками. В основном, они были из группы транквилизаторов, но встречались и психотропные. И вышел оттуда Тейлор совсем иным человеком, знающим – как цепко держаться за свою главную тайну и осторожно ее скрывать.
Дальнейшая его жизнь лет до двадцати пяти мало чем отличалась от жизни его сверстников. Окончил колледж, пошел работать в гараж, выходные дни проводил на стадионе, следя за бейсбольными и футбольными матчами, а по вечерам в баре напивался с приятелями. Но тут дорогу ему снова перебежала женщина.
Саманта Голдблюм – так ее звали, и она была соседкой из квартиры напротив. Тейлор много раз пытался «разговорить» девушку, но с ее стороны было полное равнодушие и тишина, словно вместо Брайана перед красавицей стояла бетонная стена. Но однажды она уделила ему внимание.
«Смотри, кто ты, а кто – я, — сказала прекрасная соседка, ехидно улыбаясь. – На меня заглядываются мужчины, я – молода и желанна, а ты – скучен и туповат, и от тебя отворачиваются даже старухи. Что между нами может быть общего? Вот если бы ты стал миллионером, то, кто знает, все могло быть совсем иначе…»
«Я буду миллионером», — заверил Тейлор.
В ту же ночь он вошел в мир теней и, при помощи своих манипуляций, сначала заставил одного богатого бизнесмена переписать на него свое завещание (что тот, проснувшись, и сделал), а затем наказал силам зла, или кому-то там еще, непосредственно подчинявшемуся Брайану, «устранить» нежелательную персону при помощи сердечного приступа.
И к концу недели он уже стал богатым. Теперь уже сама Саманта, пока он не переехал в шикарный особняк, ловила его на лестничной площадке, чтобы перекинуться несколькими фразами, но она уже была парню неинтересна: зачем покупать недорогое мороженое, если в меню такой большой выбор деликатесов?!
* * *
Несмотря на свалившееся богатство, Тейлор решил приумножить его, выполняя разнообразные щекотливые заказы. Еще им двигало тщеславие: уж очень хотелось ощущать себя повелителем мира и вершителем судеб.
…Тейлор сидел в своем кабинете, на котором висела медная табличка с броской надписью: «Практикующий маг. Исполнение всех ваших желаний». Перед дверью расположилась просторная приемная, где командиром за своим столом с телефонами, мониторами и системой громкой связи сидела Мэгги – его секретарша. Девушка премиленькая, стройная и умная – столько положительных качеств в одном человеке трудно найти, но Брайану повезло. Другой бы устроил сладостный роман с подобной цыпочкой, но Тейлор придерживался другого золотого правила: «Никаких шашней на рабочем месте». Во всяком случае, хорошая секретарша лучше еще неизвестно какой любовницы.
— Босс! – сказала Мэгги. – К вам – Амалия Джонсон, записанная ровно на десять часов.
— Пригласите! – скомандовал он.
В кабинет вошла стройная дама средних лет. Ее одежда говорила об определенных материальных возможностях клиентки, и, в связи с этим, Тейлор менял свои расценки на экране планшетника: каждый должен платить столько, сколько может.
— Садитесь! – указал он рукой на кресло. – Слушаю вас!
— Мне рекомендовали вас как человека, способного на все, что угодно. Даже если будет нарушен закон или несколько законов.
— Положим, — кивнул Брайан. – Давайте ближе к делу и учтите: все сказанное вами в этом кабинете, тут и останется. Я не сотрудничаю ни с полицией, ни с прокуратурой, ни с ФБР. Мало ли какой бред может прийти в голову совершенно здоровому человеку. И нужен кто-то, способный этот бред сделать реальным фактом. Как вам такая увертюра? Если понравилась, мы продолжим.
— Мне подходит, — согласилась женщина. – И я не займу ваше время своим нытьем и жалобами: к делу, так к делу. В настоящее время я замужем, но мне бы очень хотелось поменять этот статус на другой.
— Разведенная? – спросил Тейлор.
— Вдова, — ответила клиентка. — Почти вдова.
— Ага, — кивнул Брайан. – Ваш муж должен в самое ближайшее время отправиться в мир иной. Или, как говорят наши африканские братья, в «страну счастливой охоты». Я правильно уловил вашу мысль?
— Абсолютно, — сказала Амалия Джонсон. – Но мне не нужна случайная перестрелка, авария с лифтом, наезд автомобиля или убийство грабителем. Что-то вполне естественное, не пробуждающее воображение у сотрудников страховых компаний.
— Ваш муж случайно не сердечник или гипертоник?
— Нет…
— Жаль. Варианты напрашивались. Хорошо, я вас понял и берусь за это дело. Мне нужны от вас материалы о вашем муже: все подробности, которые можно отыскать, некоторая сумма денег в качестве аванса и кое-какие артефакты, непосредственно с ним связанные — расческа, прочитанная газета, невымытая тарелка…
Он открыл ящик стола и протянул посетительнице флешку.
— Вот на ней все подробно и записано. Не пытайтесь играть в свою игру: ни один следователь не докажет, что вы получили эту информацию из моих рук.
— Да я и не собиралась…
— Так все говорят, — улыбнулся Брайан. – Но когда дело доходит до суммы гонорара, некоторые норовят спрыгнуть с идущего поезда, не понимая, что это смертельно опасное занятие…
— Я все прекрасно понимаю, — заверила дама.
— А я в этом и не сомневался, — развел руки Тейлор. – Мы начинаем работу после того, как деньги, я имею в виду аванс, окажутся на нашем счету.
* * *
Солнце находилось в самом зените. Мистер Джонсон вышел из своего офиса и двинулся в сторону автостоянки, где был его «форд». Какой-то невзрачный человечек с обыкновенным, плохо запоминающимся лицом столкнулся с ним и, извиняясь, отступил в сторону, встав при этом одной ногой в чужую тень.
Джонсон, ничего не ощутив, пошел дальше, а Брайан довольно потирал руки – всего за несколько секунд ему удалось «вложить» нужную программу в тень своей будущей жертвы. Оставалось только дождаться искомого времени, когда система должна была сработать.
И она сработала. Об этом Тейлор узнал в пятницу вечером, прослушивая сводку происшествий по радиоканалу «Город-1». Некто мистер Джонсон, предприниматель средней руки, подавился абрикосовой косточкой во время ужина. Спасти несчастного, несмотря на все попытки жены и работников, вызванной ею «скорой помощи», не удалось. Элементарный несчастный случай, подтвержденный очевидцами.
Утром следующего дня в квартире Амалии Джонсон раздался телефонный звонок.
— Мои соболезнования, — прозвучал в трубке мужской голос. – Я всецело сочувствую вашему горю, пусть и не был знаком с ним лично. Моя фирма, наряду с другой деятельностью, занимается также и похоронными услугами. Хотя надо думать не только об усопших, но и об еще живых – ведь с ними мало ли что может случиться. Как, к примеру, с вашим мужем…
— Думаю, что если они будут придерживаться взятых обязательств и вовремя погасят все свои долги, ничего опасного им не грозит? – предположила Амалия.
— И вы абсолютно правы, — заверил Брайан и отключил свой мобильный. – Уничтожь в растворе с известью старую сим-карту и купи новую, — это он сказал своей секретарше. – И это надо сделать в течение десяти минут!
— Уже бегу! – доложила Мэгги. — Сколько времени я уже с вами работаю, сэр, но никак не могу понять – как вам все это удается?
— Меньше знаешь – дольше живешь, — усмехнулся Тейлор. – Хотя, честно говоря, я и сам до конца еще не во всем разобрался.
* * *
Прошло еще два года. Теперь уже услугами Брайана пользовались высокопоставленные лица: президенты, премьер-министры, генералы, миллиардеры. Он и сам, резко повысив свои гонорары, приближал свое состояние к десятизначной цифре. А те, кто пытались ему каким-то образом противостоять, — прежде всего, в сфере бизнеса, где Тейлор стал настоящим магнатом с филиалами во многих странах мира, — таинственным образом умирали от самых обычных житейских причин.
«А ведь, по сути, я – настоящий бог, — порой думал Брайан, — и все из-за того, что вовремя присмотрелся к своей тени, почувствовав тут гигантскую перспективу».
В этот день он задержался на работе позже обычного. И все из-за новой секретарши. Прежняя, неожиданно начав шантажировать босса, упала с моста вслед за выскользнувшей из ее рук сумочкой, а новая должна была прийти завтра утром. И Тейлору пришлось рассматривать пришедшую документацию – иные конверты с государственными вензелями требовали немедленного прочтения.
Дверь скрипнула и в комнату кто-то проник.
— На сегодня прием уже закончен, — не оборачиваясь, сообщил Брайан. – Приходите завтра и запишитесь у секретарши.
— Всего пару минут, — послышался глухой голос, и Тейлор машинально повернул голову.
В одном из кресел уже сидел высокий мужчина с на редкость бледным лицом.
— Вы тоже садитесь, — пригласил он. – Надолго не задержу.
— Слушаю! – скрестил руки на груди Брайан: наверняка из какого-то благотворительного фонда.
— А вот и нет! – словно прочел его мысли посетитель. – Я из другого ведомства. Совсем из другого. Вы слишком далеко зашли со своей «теневой» историей. На каком-то этапе мы вас еще терпели – просто было любопытно: чем дело кончится без нашего вмешательства. Но дело-то затянулось… пора заканчивать.
— Я не понял?! – возмутился Тейлор. – Вы шантажист? Рэкетир? Агент ФБР? Чего вы от меня хотите – у меня все на законных основаниях! Вы знаете – кто ходит у меня в клиентах?!
— Многие, — усмехнулся пришелец. – Кроме нашего господина, которому, по большому счету, и принадлежат все тени. Вы поняли – о ком идет речь?!
— Догадываюсь, — усмехнулся Брайан. – Вы считаете, что меня можно испугать адом? Я сам чью угодно жизнь, в том числе и вашу, могу превратить в ад. Потому что добился особой силы и величайших знаний. Хотите проверить?!
— Да можно, в общем-то. У меня ведь конкретная миссия – отправить вас в мир теней, который вы так любите. В мир настоящих теней, а не созданных вашим богатым воображением!
— Посмотрим! – Тейлор нажал на потайную кнопку, и приемная осветилась мощным светом, заставляя все, имевшееся в ней, отбрасывать устойчивые тени. Он затанцевал по комнате, выкрикивая заклинание и судорожно глядя на пол, чтобы оказаться в нужном месте.
— Да будет вам! – рассмеялся незнакомец. – Я не отбрасываю тени. В отличие от вас!
И, прицелившись, плюнул точь-в-точь позади Брайана.
Тот замер и отступил на шаг. Чтобы затем безжизненно опуститься на пол.
«Внезапное кровоизлияние в мозг из-за слишком яркого света, — подумал он в свою последнюю минуту. – Отличная, надо признать, работа…»
https://www.isrageo.com/2014/02/22/dului030/
