История "хладнокровной матери-убийцы", которую вся Америка возненавидела за то, что она не совершала
Оливия ГРИНФИЛД
В середине лета 1989 года в пригороде Сент-Луиса трёхмесячный Райан Сталлингс перестал принимать детскую смесь. Его тошнило, дыхание стало тяжёлым и прерывистым, а кожа приобрела тот бледный, почти восковой оттенок, который заставляет родителей мгновенно забыть о бессонных ночах и обратиться к экстренным службам. В детской больнице Cardinal Glennon врачи отчаянно пытались понять, что разрушает организм младенца.
Кровь мальчика демонстрировала смертельную концентрацию кислоты, и анализ токсикологов указал на причину: этиленгликоль. Главный ингредиент антифриза.
Для токсикологов и местных правоохранительных органов картинка сложилась мгновенно. Семья Патриции и Дэвида Сталлингсов была скромной, без видимых внешних надломов, но судебно-медицинская экспертиза привыкла не верить фасадам. Когда Райана временно изъяли из семьи и поместили под опеку, Патриции разрешили навестить его. После одного из таких свиданий состояние мальчика резко ухудшилось. Через двое суток Райан умер.
Подписывайтесь на телеграм-канал журнала "ИсраГео"!
Токсикологическая лаборатория штата подтвердила: в крови и тканях умершего ребенка снова был обнаружен этиленгликоль, а на бутылочке для кормления — его следы. Логика прокуратуры была неумолима. Мать, двигаемая неизвестным, но темным мотивом, отравила своего первенца ядом из гаража. В июле 1990 года окружной суд приговорил Патрицию Сталлингс к пожизненному заключению без права на условно-досрочное освобождение. Газеты написали о "хладнокровной матери-убийце", а система правосудия поставила галочку в закрытом деле.
Однако пока Патриция находилась в тюрьме округа Джефферсон, биология продолжала жить по своим законам.
В феврале 1990 года, ожидая суда в камере, Патриция родила второго сына, Патрика. Ребенка немедленно изъяли и передали в приемную семью. Через несколько месяцев у Патрика начались точно такие же симптомы: тяжелейший метаболический ацидоз, рвота и вялость. Но на этот раз Патриция физически не могла подсыпать ему антифриз — она сидела за решеткой.
Врач-генетик Уильям Слай из Университета Сент-Луиса, узнав о повторении симптомов у второго ребенка, заподозрил редкую патологию. Патрику поставили диагноз: метилмалоновая ацидемия (ММА). Это редкое генетическое заболевание, при котором организм не способен правильно расщеплять определенные белки и жиры. В результате в крови накапливается метилмалоновая кислота, органическое соединение, которое в биохимических тестах того времени давало тот же самый отклик, что и этиленгликоль.
Детектив из популярного телевизионного шоу Unsolved Mysteries, сделавшего сюжет об этой истории, привлек внимание биохимика Роберта Гринберга. Гринберг и Слай провели независимые исследования и отправили образцы крови первого ребенка, Райана, в одну из лучших лабораторий страны. Результаты оказались шокирующими: выяснилось, что лаборатория штата Миссури допустила грандиозную ошибку. Райан никогда не пил антифриз. Он умер от той же генетической катастрофы, что поразила его младшего брата. То, что эксперты приняли за яд, было отчаянным биохимическим сбоем его собственного тела.
В сентябре 1991 года, после того как независимые эксперты разгромили первоначальные выводы токсикологов, прокуратура отозвала все обвинения. Патриция Сталлингс вышла на свободу, проведя за решеткой больше года за преступление, которого не существовало.
История Патриции Сталлингс остаётся одним из самых тревожных напоминаний в истории американской юриспруденции о том, как слепая вера в научные авторитеты и институциональная убежденность в собственной правоте могут превратить семейную трагедию в судебный произвол. Система искала монстра, но проглядела биохимию.
* * *
Прямых уголовных наказаний или тюремных сроков никто из участников расследования и суда не понёс.
Прокурор Джордж Макэлрой и полиция не привлекались к ответственности, поскольку их действия были признаны следствием классической ошибки на основе ошибочных экспертных данных, а не умышленной фальсификацией или этическим проступком со стороны обвинения. В сентябре 1991 года прокуратура официально сняла все обвинения и принесла Патриции извинения.
Гражданская ответственность и миллионные компенсации: Патриция Сталлингс подала в суд на детскую больницу Cardinal Glennon Children’s Hospital и лабораторию, проводившую первичные тесты крови. В 1993 году стороны заключили внесудебное соглашение, по которому Патриции выплатили многомиллионную компенсацию.
