Безумству храбрых шоуменов поём мы песню…
Михаил КАГАРЛИЦКИЙ (1957-2018)
Из наследия израильского писателя
Мэтью Вэйлис вышел из дома ровно в десять минут пятого. Уже было прохладно, и ноябрьская сырость вовсю командовала парадом на этих улицах. Он прошел до конца здания, свернул за угол, уселся в свой старый лимузин и выехал на трассу. Вечер обещал быть насыщенным.
Правой рукой Мэтью придерживал руль, а левой включил радио и нашел свою любимую радиостанцию. Низкий женский голос пел:
И когда наступает полночь и когда воцарится мрак,
По проспектам мчится горечь в виде стаи диких собак,
Они злы и они опасны, и у них на дороге не стой,
Если только из тьмы не выйдет настоящий последний герой.
Он не знает боли и страха, он надежда и он очаг,
И еще полицейская бляха освещает его пиджак,
Пусть в предместьях засели банды, и наркотиков двинулся рой,
Только он на пути у них встанет – настоящий последний герой.
А когда мир вернется с рассветом, он ложится в свою кровать,
Слишком долго на этом свете справедливости надо ждать,
Потому мы на подступах дальних, и стремимся к чужим берегам,
Пожелаем друзьям удачи, пожелаем беду врагам,
В остальном же довольно крови, и не стоит грешить с судьбой,
Потому что у нас в основе есть еще последний герой…
Подписывайтесь на телеграм-канал журнала "ИсраГео"!
«Неплохо, — подумал Вэйлис, — музыка и текст на уровне, а исполнение – превыше всего. Должно быть, пела афроамериканка – у них это здорово получается».
На улицах было оживленное движение, но патрульные полицейские, едва увидев его автомобиль, старались пропустить его вперед, без пробок. Вероятно, и на городском пункте общего контроля движения также вовремя переключали светофоры с красных на зеленые: Мэтью Вэйлис не должен был опаздывать. Он никогда не опаздывает.
Сигнал поступил с юго-запада. На тридцать пятой улице банда молодчиков грабила ювелирный магазин Хейли. И Вэйлис без промедления направился туда. Его «старушка» развила огромную скорость (несмотря на внешний облик, внутри находился мотор гоночного автомобиля) и не прошло и пяти минут, как он был на месте преступления.
Шесть человек, уже выломав дверь, копались внутри лавки, хозяин которой лежал на полу без признаков жизни.
— Всем стоять! – приказал Вэйлис. – Согласно законам штата, вы арестованы! Всякое сопротивление будет караться незамедлительно!
И, выхватив два ствола, — кольт в правой руке, а парабеллум в левой, — выстрелил пару раз в воздух.
— Да это – последний герой! Сопротивляться нет смысла, парни! – закричал Бобби Пресли, главарь банды, и опустил свой карабин на землю. За ним последовали и остальные, сложив свое оружие: кто огнестрельное, а кто – просто ножи.
Через десять минут примчались полицейские и, скрутив преступников, увезли.
— Мое восхищение, лейтенант! – поднял шляпу детектив Джексон. – Вы, как всегда, на высоте!
— А где мне еще быть?! – усмехнулся Вэйлис и продолжил двигаться по своему маршруту.
На углу Аллеи Роз и улицы Первых героев сошлись молодежные банды «львов пустыни» и « сумасшедших забияк». Их главари – Томпсон и Эберли, — стояли напротив друг друга, а за ними, стеной, выжидали команды к атаке по тринадцать-пятнадцать молодцов с каждой.
— Это – наша территория! – сказал Томпсон. – Мы ее еще застолбили два года назад. И никто без разрешения «львов» не сможет толкать тут наркоту!
— Раньше тут паслись «гризли», но после того, как их потрепала полиция, главарь медведей Хоннер продал нам свой участок на пять штук. И это – наша земля!
— Чего мы лясы тут точим?! – крикнул Томпсон. – А не перейти ли к делу?!
— Охотно!
В руках у парней появились железные прутья, цепи, кастеты и дубинки с заостренными краями. Еще мгновение и тут заварится кровавая каша.
— Может, немного успокоимся, парни, а? – раздался сбоку стальной голос.
Все обернулись. У закрытого газетного киоска, лениво прислонившись к нему, стоял Мэтью Вэйлис.
— Вы кое-чего не поняли, мальчики, — усмехнулся он. – Отныне, это – моя территория, и никто здесь не будет торговать наркотиками. Или у вас другое мнение на сей счет?!
Парни насторожились. Они прекрасно знали, кто перед ним. Мужественное лицо этого человека украшало первые страницы газет и журналов, а репортажи о его подвигах по телевизионным каналам поднимали рейтинги на невообразимую высоту.
— Шеф, — виновато произнес Томпсон, — но это – наш бизнес, и мы без него не можем…
— Героин, как и любая другая дрянь, убивает людей. Только не сразу, а медленно, отнимая у него все человеческое. Да, это – выгодно, это – приносит большую прибыль. Но если ваши брат или сестра, отец или мать пристрастятся к наркотикам? Какого будет вам после этого?! Не задумывались!? А подумать стоит – и это куда важнее, чем сотрясать воздух своими криками. Кладите свое нехитрое вооружение на землю и расходитесь по домам. Всех вас, я почему-то в этом уверен, там давно ждут…
— Дело в том, господин… — открыл рот Эберли, но Вэйлис жестом остановил его:
– Чего ждем, парни? По домам!
И когда все разошлись, посмотрел влево.
— Отлично! – вышли из темноты трое с кинокамерой и другой аппаратурой. – Уже завтра утром это будет в эфире. Ты славно потрудился, Мэтью!
— Такая уж у меня работа! – просто ответил лейтенант.
* * *
Затем он направился на север в неблагополучные районы, которые стоило навестить.
Сначала Вэйлис разобрался с угонщиками автомобилей, сдав их банду полиции, затем помешал пристрелить одного мексиканского наркобарона, решившего посетить город (после разговора с лейтенантом, тот на всякой скорости уехал и вряд ли когда вернется), а в половине первого – поймал маньяка Свежачка, за которым давно охотилась вся полиция штата, усиленная агентами ФБР.
До конца его дежурства оставалось еще полтора часа и за это время вряд ли что-то могло произойти, но Вэйлис отличался пунктуальностью: в шесть, так в шесть, и на минуту раньше.
Проезжая по Ривер-стрит, он посмотрел направо и увидел, как трое парней волокут девушку в проулок. Он знал это место: там была куча мусора, груда картонных коробок и ни одного окна.
Мэтью остановился и, выскочив из машины, бросился туда. Парни опрокинули девушку на коробки, и стягивали с нее одежду.
— Эй! – крикнул Вэйлис. – А тут у вас непорядок! Отпустите девочку!
Один из нападавших, очевидно, вожак, выхватив нож, бросился на Мэтью, но, когда лицо того попало в луч света, остановился как вкопанный.
— Это – последний герой! – заорал он. – Тот самый, настоящий!
Двое других, забыв о своей жертве, бросились прочь. Вожак, отбросив нож в сторону, бочком-бочком, прижимаясь к стене, последовал за ними.
— Наше почтение, сэр! – наклонив голову, сказал он. – Я никогда не пропускаю ваше замечательное шоу.
Вэйлис подошел к лежащей девушке и, ухватив ее за руку, помог встать на ноги. Ей было не больше семнадцати, совсем еще ребенок.
— Кто ты и что делаешь в такое время на улице? – спросил он.
— Я – Эмми Ластер, — ответила девочка, застегивая пуговицы на кофточке. — Живу тут, через три дома. Моей бабушке стало плохо, и я помчалась в ночную аптеку за лекарством от гипертонии…
— Понятно, — кивнул Мэтью. – Где находится твоя аптека?
— Если пойти по улице до самого конца, потом свернуть налево и дальше, до первого поворота. Еще два дома и она там.
— Хорошо, садись, подвезу, — Вэйлис направился к автомобилю.
Девочка села рядом с ним и прошептала:
— Вот вы какой, настоящий…
— А какому же мне еще быть? – усмехнулся он.
— Нет, просто когда видишь вас по телевизору… совсем иное ощущение. Вы же знаете, мы привыкли относиться со скепсисом ко всему, что там показывают. Нет, конечно, последний герой вне всяких домыслов и сомнений, но он как бы в другой жизни, которая находится очень далеко от тебя. А тут – рядом, и, действительно, герой…
— Не мели чепуху, крошка! – рассмеялся Мэтью. – Какой я герой? Я просто выполняю свою работу.
— Нет, сэр, — возразила она, — вы делаете то, что другим не под силу. Вы – единственная надежда людей, живущих в этом городе. И нет никого, способного противостоять вам, потому что добро и любовь – непобедимы!
— Хорошо сказано, — отметил он. – Сколько тебе лет Эмми Ластер?
— Семнадцать, — ответила девушка, — но я победила в трех олимпиадах: по логике, по общественному развитию и о взаимоотношении людей.
— Молодец! – похвалил ее Вэйлис. – Вон твоя аптека. Беги – я тебя подожду.
— Несколько минут, сэр! – она исчезла словно молния.
«Молодость, молодость, — вздохнул Мэтью, — со своими вспышками и порывами».
Проследив, чтобы девочка благополучно вошла в свой подъезд, он снова сел за руль. И тут поступил сигнал от главного. Пришлось включить экран двухсторонней связи: там, в своем кабинете, на него недовольно смотрел босс.
— Что ты творишь?! – зло сказал он. – Зачем ты вступился за девчонку? Этого не было в сценарии!
— На девочку напали, — пояснил Вэйлис, — надо были прийти ей на помощь…
— Вызвал бы полицию! – продолжал негодовать начальник. – Это – их работа, а не твоя!
— Пока бы они приехали…
— Все равно! А если бы тебе попались обкуренные наркоманы, да еще с настоящим оружием! Чтобы ты тогда делал, мне интересно?!
— Мне тоже, — улыбнулся Мэтью. – Всегда имеются напрашивающиеся варианты.
— Которые ни к чему хорошему привести не могут. Значит, так! Прекращай свою самодеятельность и действуй только согласно сценарию. Иначе мы вынуждены будем прервать контракт!
— Есть, босс, — вздохнул Вэйлис. – Все как обычно.
— Вот именно! И не торопись домой, через сорок минут у тебя возьмет интервью Джессика Маклауд, восходящая звезда третьего канала. Смотри, не подкачай!
— О чем вы?! – отмахнулся Мэтью. – Сработаю как надо.
* * *
Блондинка с глубоким декольте стояла перед ним, сжимая в руке микрофон.
— Сегодня в рубрике «На бегу» мы говорим с Мэтью Вэйлисом, нашим последним героем. Мэтью, тяжело быть тем, на кого надеются все жители нашего мегаполиса?
Он улыбнулся.
— Слишком сильно сказано, мэм, — ответил Вэйлис. – Не забывайте о десятках патрульных машин с их бесстрашными экипажами, готовыми в любое время и в любую погоду выехать вам на помощь. Вот кто – настоящие герои! А я? Я – всего лишь винтик в огромной системе правопорядка, не более.
— Скромность также одно из множества великолепных качеств этого человека, — сказала репортер. — А скажите, Мэтью, на прошлой неделе, в среду, при задержании банды Кровавого Джимми, вам не было страшно? Ведь они были вооружены как настоящая армия…
— Надо преодолевать страх, — улыбнулся он. – Хотя, признаюсь, мурашки по спине бегали. Особенно, когда на тебя почти в упор, смотрело дуло гранатомета…
— И, вместе с тем, вы помогли проституткам мамаши Вебер получить свою зарплату. Неужели, вас трогают даже такие мелочи?
— В жизни не бывает мелочей, — уверенно ответил Вэйлис. – То, что сегодня нам представляется легким детским шариком у нас на ладони, завтра может превратиться в огромную лавину, накрывшую тебя с головой. И наоборот. Будьте внимательны к мелочам, а также к своим родным и близким. Не теряйте то, чего вам не найти завтра.
— Как всегда, прекрасные метафоры нашего героя, — улыбнулась репортер. – Мне бы хотелось переговорить с вами о многом, но наш формат ограничен. Потому напоследок: главный совет нашим слушателям?! То, к чему они просто обязаны прислушаться!
— Выполняйте свою работу так, как выполняю ее я, — отметил Мэтью. – Добросовестно и отдавая все свои силы. И тогда мы окажемся в совсем другом мире!
Члены съемочной группы аплодировали.
— А что вы делаете сегодня вечером? – спросила Джессика Маклауд. – Мне были бы интересны какие-то личные подробности вашей жизни…
— Я работаю, мэм, — улыбнулся ей Вэйлис. – Как и всегда.
* * *
Очень хотелось вернуться домой и завалиться спать, но Мэтью пришлось еще заехать в управление, поменять там оружие, и выслушать нудный монолог босса о том, чем он обязан заниматься в свое служебное время, а чем – нет.
— Я все понял, — в конце ответил он. – Только согласно обговоренному варианту и, не нарушая границы оного.
— Вот именно! – стукнул кулаком по столу тот. – Мне нужен живой последний герой, а не его пышные похороны, хотя и на них мы смогли бы взять отличный рейтинг. Иди и оглядывайся по сторонам. К нам все время приходят письма с угрозами в твой адрес. Конечно, девяносто девять процентов отправителей — классические онанирующие психи, ни на что не способные, но вот один оставшийся… Он, если честно, меня пугает.
— Все будет нормально, — улыбнулся Вэйлис. – Я ведь герой. А нас, героев, голыми руками и с наскока не возьмешь!
* * *
Войдя в подъезд, Мэтью сразу почувствовал «чужака». Он находился где-то наверху – на третьей или четвертой лестничной площадке, и ждал. Конечно его – кого же еще?!
По идее следовало позвонить в полицию, вызвать спецназ, но Вэйлис медлил. То-то ему подсказывало – никакой опасности нет: человек просто ждет. И что в этом такого?
Перевесив одну кобуру на правый бок, а вторую — на левое бедро, Мэтью поднялся по ступенькам.
Перед площадкой четвертого этажа, на ступеньках, сидела девушка. Та, которую он выручил этой ночью. Как еще ее звали? Вроде бы, Эмми Ластер.
— Что ты тут делаешь, Эмми? – спросил он.
— Вас жду, Мэтью, — ответила она. – У меня возникли вопросы…
— Все вопросы – в управлении, — отрезал он. – Мы не даем частных рекомендаций, не отвечаем на звонки и не занимаемся благотворительностью. Для этого есть совсем другие люди.
— Я кое-что нашла в интернете за скрытыми файлами, — заметила девушка. – Джеймс Паркер…
Вэйлис остановился, словно в него угодили из крупнокалиберного револьвера. Но замешательство длилось не более минуты.
— Заходи! – сказал он, открывая дверь.
Девушка прошла в комнату и оглянулась. Кошачья привычка – высматривать себе путь для быстрого отступления.
— Присаживайся! – Мэтью кивнул на кресло, а сам уселся на диван с маленькими валиками.
— Дело в том, — начала она, старательно подыскивая слова, — вы меня очень заинтересовали и… конечно, моя благодарность… словом… я заглянула в компьютер и прочитала все, что о вас там было, включая закрытые файлы управления полиции и ближайшего окружения мэра…
— Надо было слушать других, и не ввязываться ни в какие посторонние дела, — грустно отметил Вэйлис. – Босс был прав на сто процентов. А я – идиот!
— Идиоты не спасают по ночам девушек. Идиоты занимаются политикой и лезут на всевозможные руководящие должности, которые еще не заняты, — сказала Эмми.
Вэйлис молчал.
— Дело в том, что у нашего последнего героя нет прошлого. Конечно же, оно имеется, — улыбнулась девушка, — но это чистый монтаж, набор статей и фотографий, абсолютно не связанных друг с другом – пятиклассник за десять минут разберется. Но ведь никому и в голову не придет проверять последнего героя: ведь это кумир, любимец, спаситель, а на самом деле – второразрядный актер из Сан-Антонио, которого обожала освистывать местная публика. И однажды он исчезает там, чтобы очутиться здесь, в нашем городе, на сей раз в главной роли круглосуточного шоу, так нужного людям…
— Не иронизируй! – заметил Мэтью. — Ты знаешь – насколько упал уровень преступности в городе после моего появления? Как снизилось число убийств, грабежей, изнасилований? Сколько вонючих крыс попряталось по норам, потому что поняло – в городе новый шериф, который не даст им спуску, пусть его револьверы бутафорские! Что тут плохого, девчонка?!
— Я не сказала и слова против вас, мистер Паркер, — пожала плечами Эмми. – Вы и на самом деле заняты очень важной и полезной работой. А остальные – преступники, они тоже актеры?
— Нет, самые настоящие, — усмехнулся Вэйлис. – Только сидят уже на крючке у шерифа и выбор тут небольшой: или принять участие в шоу или отправиться в тюрьму. Угадываете – что именно они выбирают?!
— А со мной… ведь это не было в вашей постановке?
— Производственная накладка при исполнении, — ответил Мэтью, — я порядком получил за нее от босса.
— Да… — вздохнула девушка, — мне просто страшно подумать, что бы было, если бы вы точно придерживались своей роли…
В дверь постучали.
— Мистер Вэйлис, я – ваша соседка Марианна, — сказала толстая негритянка в цветастом халате. — Старик Эдвин с третьего этажа, вооруженный карабином, захватил в заложники своих внуков – Питера и Чарли, и грозится их убить. Мы уже позвонили в полицию, но пока они сюда доберутся, пройдет полчаса, не меньше. А вы ведь — последний герой, мы каждый вечер смотрим ваше шоу.
— Пойду, усмирю старика, — улыбнулся Мэтью, поправив свою кобуру с игрушечным револьвером.
— Стойте! – крикнула девушка. – Не смейте туда ходить! Он же настоящий, реальный с взаправдашним карабином!..
— А я что – нет?! – подмигнул ей Вэйлис и вышел из квартиры.
