Выжил ли кто-то из посланников Израиля в крушении на Луне?
Авшалом КАЛУА
В апреле 2019 года израильский космический аппарат “Берешит” должен был войти в историю как первый частный зонд, совершивший посадку на Луну. Вместо этого из-за сбоя главного двигателя он на огромной скорости врезался в серую лунную пыль Моря Ясности. Корабль разлетелся на куски, но настоящий медийный взрыв случился несколько месяцев спустя, когда выяснился пикантный факт: на борту разбившейся станции находился тайный и крайне необычный груз — тысячи тихоходок.
Эти микроскопические существа, тип микроскопических беспозвоночных, близкий к членистоногим, известные как “водяные медведи”, славятся своей почти сверхъестественной живучестью. С тех пор в научном сообществе не утихает спор: превратилась ли Луна в братскую могилу для земных существ или мы случайно заселили наш спутник бессмертными колонистами?
Подписывайтесь на телеграм-канал журнала "ИсраГео"!
СЕКРЕТНОЕ ОРУЖИЕ АНАБИОЗА
Чтобы понять, почему ученые вообще допускают мысль о выживании тихоходок после страшного удара, нужно заглянуть в их биологию. Тихоходки — мастера экстремального выживания. В случае смертельной опасности (аномальная жара, засуха, мороз, отсутствие кислорода) они запускают процесс ангидробиоза.
Они полностью выводят воду из своего организма (ее содержание падает с 85% до ничтожных 3%), втягивают лапки и сворачиваются в сухой сморщенный “бочонок”. В этом состоянии метаболизм тихоходки падает до 0,01% от нормы. Фактически они превращаются в неодушевленные предметы.
Перед запуском “Берешита” ученые из фонда Arch Mission Foundation проделали с ними именно эту процедуру, запечатав обезвоженных малюток в эпоксидную смолу между слоями тончайших никелевых дисков с цифровым архивом человечества.
ФИЗИКА ПРОТИВ БИОЛОГИИ: ВЫДЕРЖАТЬ УДАР
Главным испытанием для “водяных медведей” стал сам момент столкновения. Аппарат несся к лунной поверхности по баллистической траектории. Могли ли живые ткани выдержать колоссальное давление?
Позже исследователи провели серию суровых баллистических экспериментов на Земле. Они буквально расстреливали капсулами с тихоходками песчаные мишени из специальной газовой пушки. Результаты оказались поразительными!
Тихоходки без проблем выдерживали удар на скорости до 2600 км/ч (что создает мгновенное давление около 1,14 ГПа).
Если скорость превышала этот порог, физическая оболочка существ просто разрушалась в прах.
Поскольку “Берешит” падал под углом, его реальная скорость в момент столкновения могла оказаться ниже критического порога. А слои смолы и металлические диски биоархива могли сработать как подушка безопасности, погасив часть кинетической энергии. Физическое выживание “бочонков” стало вполне осязаемой вероятностью.
ЛУННЫЙ АД: РАДИАЦИЯ И ПЕКЛО
Однако пережить падение — это лишь половина дела. Луна — одно из очень даже враждебных мест для всего живого в Солнечной системе. Здесь нет атмосферы, а значит, нет защиты от жесткого ультрафиолета и космической радиации. Кроме того, температура поверхности колеблется от +120 градусов C во время лунного дня до -190 градусов C лунной ночью.
В состоянии глубокого анабиоза тихоходки способны выдерживать радиацию, в тысячи раз превышающую смертельную дозу для человека. Их ДНК в этот момент защищено особым белком-блокиратором. Космическое излучение им не страшно.
С температурой всё сложнее. Двухнедельная лунная ночь с ее экстремальным холодом для “сухих мумий” — почти курорт. А вот лунный день с жарой выше точки кипения воды способен безвозвратно денатурировать (сварить) белки внутри тихоходок, даже если они обезвожены. Спасти их могло только одно: если в момент взрыва обломки аппарата или поднятый фонтан лунной пыли (реголита) засыпали капсулу, укрыв ее от прямых солнечных лучей. В тени реголита тихоходки могут храниться годами.
ЗАВОЕВАЛИ ЛИ ОНИ ЛУНУ?
Короткий ответ — нет. Сюжеты фантастических фильмов о том, как земные существа начали строить подземные города в лунных кратерах, остаются сказками.
Чтобы “ожить”, выйти из анабиоза и начать двигаться, тихоходке критически необходимы три вещи: жидкая вода, кислород и пища (например, микроводоросли). На Луне нет ничего из этого списка.
Даже если тысячи израильских тихоходок уцелели при взрыве и не сгорели под солнцем, они пребывают в состоянии абсолютного, вечного сна. Они не живут, но и не мертвы в привычном понимании.
Узнать истину мы сможем лишь тогда, когда одна из будущих лунных миссий доберется до координат крушения “Берешита”, откопает остатки биоархива и доставит образцы в земную лабораторию. Стоит ученым капнуть на эти никелевые пластины немного теплой воды — и, возможно, самые выносливые космонавты Земли снова расправят свои восемь лапок, проснувшись после многолетнего лунного анабиоза.
Ну а пока в качестве кандидатов в селениты "водяные медведи" не рассматриваются. Зато израильские ученые полны надежд на грядущее выращивание в лунном грунте гороха.
